GAY-LUSSAC. 9 
miers voyages scientifiquement utiles, qu’on ait entrepris 
avec des ballons à gaz hydrogène. 
Il paraissait résulter des expériences faites pendant 
une ascension exécutée par Robertson et Lhoest à Ham- 
bourg, le 18 juillet 1803, et renouvelée à Saint-Péters- 
bourg, sous les auspices de l’Académie impériale de cette 
ville, par le même Robertson et le physicien russe 
Saccharoff, le 30 juin 1804, que la force magnétique 
qui dirige l'aiguille aimantée à la surface de la terre, 
s’affaiblit considérablement à mesure qu’on s'élève dans 
Patmosphère. Ce. fait, qui venait confirmer la dimi- 
nution de cette même force que M. de Saussure avait 
cru reconnaître dans son célèbre voyage au Col du 
Géant, parut avec raison assez important aux principaux 
membres de l’Institut, pour justifier une expérience 
solennelle. Elle fut confiée à deux physiciens, MM. Biot 
et Gay-Lussac, jeunes, entreprenants et courageux. Ce 
dernier terme pourra sembler empreint d’un peu d’exa- 
gération à ceux qui de nos jours ont vu des femmes sin- 
geant par leurs costumes des papillons ailés, placées 
entièrement en dehors de la nacelle d’un aérostat, s’éle- 
ver de nos jardins publics, aux yeux de la foule ébahie. 
Mais on oublierait qu'aujourd'hui les ballons sont con- 
struits avec infiniment plus de soin, et que les moyens de 
sûreté se sont beaucoup accrus, 
Nos deux physiciens partirent du jardin du Conserva- 
toire des arts et métiers, le 24 août 1804, munis de tous 
les instruments de recherche nécessaires; mais les petites 
dimensions de leur ballon ne leur permirent pas de dé- 
passer la hauteur de 4,000 mètres. A cette hauteur ils 
