GAY-LUSSAC. 37 
Remarquons, en point de fait, que, dans l'étude de 
la nature , il n’est presque jamais arrivé que l’expérience 
ait conduit, à travers quelques légères déviations, à 
des lois simples, sans que ces lois soient devenues les 
régulatrices définitives des phénomènes : le système du 
monde offre un exemple frappant de cette vérité. Les lois 
du mouvement elliptique des planètes ne sont exactes 
qu’en négligeant les inégalités connues sous le nom de 
perturbations, et qui placent chaque planète tantôt en 
avant, tantôt en arrière de la position que les immor- 
telles vues de Kepler lui assignent. 
Si jamais on établit par des expériences directes que 
les principes posés par Gay-Lussac ne se vérifient pas 
lorsque les températures viennent à varier, ce sera le cas 
de chercher s’il n’existe point une cause naturelle à 
laquelle ces perturbations puissent être altribuées. 
Dans le cadre restreint qui m’est tracé, je ne pouvais 
présenter sur la question délicate que j'ai osé aborder, 
que de simples doutes; en tous cas, l'assimilation dont 
ils m'ont donné la pensée me semble de nature à satis- 
faire les partisans les plus enthousiastes de la gloire scien- 
tifique de Gay-Lussac. 
Lorsque Laplace, envisageant sous un jour nouveau 
les phénomènes capillaires, désira comparer les résultats 
de ses savants calculs à ceux de l'observation; lorsqu'il 
voulut avoir à ce sujet le dernier mot de l’expérience, il 
s’adressa à Gay-Lussac. Celui-ci répondit complétement 
à la confiance de l’immortel géomètre. Je dois faire 
observer que l'instrument qu’il imagina est dans de petites 
dimensions, celui-là même qui sous le nom de cathéto- 
