GAY-LUSSAC. 73 
tiers changé de fond en comble le régime intérieur de 
l’École, pour permettre à toute la jeunesse, sans distinc- 
tion, de profiter des trésors de science qui tous les jours 
étaient étalés devant des élèves privilégiés. 
Un ingénieur, directeur d’une grande usine, est depuis 
longtemps en possession d’un moteur qui y met tout en 
action. On lui propose de le remplacer par un méca- 
nisme différent. S'ilest sage, il se rappelle alors cet 
adage du fabuliste : 
Un tiens vaut mieux que deux tu l’auras, 
Pour ne pas se jeter étourdiment dans les aventures, il 
examine avec la plus scrupuleuse attention la nouvelle 
invention, et consulte sur les inconvénients vrais ou appa- 
rents de l’ancienne, ses contre-maîtres, ses ouvriers, et 
jusqu'aux simples manœuvres; c’est alors seulement qu’il 
prononce. Gette marche, si je ne me trompe, devrait être 
celle de tout gouvernement à qui l’on demande de substi- 
tuer une nouveauté, douée, suivant les inventeurs, de 
tous les avantages imaginables, à une organisation que 
l'expérience a déjà consacrée. 
De tels changements s’établissent sur des bases solides, 
alors seulement que l'opinion les avait déjà réclamés par 
toutes les voies de la publicité. En cette matière, arriver 
un peu tard ne saurait être un mal, car, dans des mouve- 
ments désordonnés, on a souvent, à son insu, marché à 
reculons au lieu de progresser. Je n’ignore pas que l’an- 
cienne École polytechnique a été critiquée par des délé- 
gués de quelques écoles d'application ; mais est-il bien 
certain que ces critiques, scrupuleusement examinées, ne 
