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leurs, il eût suffi pour ébranler sa résolution, si jamais 
elle eût été sérieusement adoptée, du souvenir des ser- 
vices de tout genre que lui avaient rendus les élèves de 
l'École, particulièrement pendant l'expédition d'Égypte. 
Deux mots encore, et il sera ensuite impossible d’in- 
voquer l’imposante autorité à l'ombre de laquelle on sem- 
blait vouloir s’abriter. L'Empereur, parvenu au faîte de 
la gloire et de la puissance, choisissait pour ses princi- 
paux officiers d'ordonnance, d’anciens élèves de l’École, 
comme Gourgaud, Athalin, Paillou, Laplace, etc., et, 
dans le cercle de ses entreprises militaires, il prenait 
comme confidents de ses plus secrètes pensées et comme 
juges définitifs, lorsqu'il s'agissait des moyens de vaincre 
les difficultés qui pouvaient se présenter à lui, des géné- 
raux et des colonels de la même origine, les Bertrand, les 
Bernard, etc. 
Napoléon disait enfin à Sainte-Hélène, que l'Ecole 
polytechnique fut réorganisée par Monge après le 18 bru- 
maire, et que les changements opérés reçurent la sanc- 
tion de l’expérience ; il ajoutait (je cite textuellement) : 
« L'École polytechnique était devenue l’école la plus célè- 
bre du monde. » Il attribuait à l’influence exercée par ses 
élèves, la haute supériorité que l’industrie française avait 
acquise. Ainsi, Napoléon ne figurera plus dans le débat, 
si ce n’est comme un adversaire décidé des systèmes 
qu’on cherche à faire prévaloir. 
Ah! si le ciel eût accordé à Gay-Lussac une plus 
longue vie, nous l’eussions vu, sortant de sa réserve habi- 
tuelle, se présenter hardiment devant les commissaires 
chargés de réviser les programmes polytechniques. Là, 
