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il se serait écrié, avec l’autorité que donne toujours un 
grand savoir uni au plus noble caractère : 
« De quoi peut-on se plaindre? trouverait-on par hasard 
que l’École polytechnique n’a pas rendu d’éminents ser- 
vices aux sciences? Quelques noms propres et l’énumé- 
ration des plus brillantes découvertes réduiraient une telle 
imputation au néant. Je sais, eût ajouté notre confrère, 
qu'on a prétendu, oubliant sans doute que des écoles 
d'application existaient pour compléter l'instruction théo- 
rique commune, donnée aux futurs membres des corps 
savants ; je sais qu’on a affirmé que les cours polytech- 
niques étaient beaucoup trop théoriques ; eh bien, qu’on 
me cite un travail de pure pratique qui n’ait trouvé, 
pour l’exécuter admirablement, un de ces théoriciens 
qui n’étaient préparés, disait-on, que pour recruter les 
Académies, » | 
Gay-Lussac, sachant que des citations bien appropriées 
sont le meilleur moyen d’éclaircir les questions litigieuses, 
eût continué ainsi : « Messieurs de la Commission, pla- 
cez-vous en première ligne, comme je dois le supposer, 
les créations destinées à préserver la vie de nos sembla- 
bles? Écoutez ceci : de nombreux, de déplorables nau- 
frages avaient fait sentir à la marine le besoin impérieux 
d'éclairer nos côtes par des feux intenses et d’une grande 
portée. M. Augustin Fresnel conçoit la possibilité de sub- 
stituer des combinaisons catadioptriques aux réflecteurs 
paraboliques en métal dont on avait fait exclusivement 
usage jusque-là. Il imagine les moyens de construire, 
avec des morceaux de verre isolés, des lentilles des plus 
grandes dimensions, communique ses procédés aux artis- 
