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blables à ceux qui séparent les nefs de nos cathédrales, 
Ce mode d'exploitation avait de nombreux inconvénients, 
parmi lesquels je n’en citerai qu’un : celui de laisser en 
place et sans utilité des masses considérables de houille. 
On commence maintenant à tout exploiter sans exception, 
seulement on remblaie les cavités, à mesure qu’elles se 
produisent, avec des matières sans valeur, tirées de la 
surface. Ce procédé s’est répandu en France par les 
conseils et sous la direction de nos ingénieurs des mines, 
tous anciens élèves de l’École polytechnique. 
La topographie intérieure du bassin de Saint-Étienne 
n’était pas moins nécessaire à ceux qui voulaient tirer le 
meilleur parti possible des mines de charbon de terre 
anciennement exploitées, qu'aux capitalistes qui désiraient 
se lancer dans les entreprises nouvelles. Ce travail, dont 
personne n’osera nier le mérite pratique, puisqu'il tend à 
prévenir le gaspillage de la houille dans un des gîtes 
malheureusement peu nombreux que notre pays renferme, 
a été admirablement exécuté par de jeunes ingénieurs 
des mines, anciens élèves de l’École. Je pourrais citer 
ici des travaux analogues exécutés avec la même perfec- 
tion dans les bassins houillers de Vouvant, d'Épinal, de 
Graissessac dans l'Hérault, etc., etc. 
L'introduction en France de machines d’épuisement 
très-puissantes, analogues à celles du Cornwall, est due 
à M. Combes (1818). A l’époque où cette introduction 
eut lieu, les machines en question n'étaient pas décrites 
même en Angleterre. C’est M. Combes qui mit en com- 
plète évidence l’économie de combustible qu'elles pro- 
curent, 
