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PTOLÉMÉE 
On ne peut assigner avec certitude le lieu et la date 
de la naissance de Ptolémée, quoique pendant une longue 
suite de siècles il ait été considéré comme le plus grand 
astronome de l’antiquité, quoique ses nombreux admira- 
teurs eussent même attaché à son nom l’épithète de divin. 
Ce qu’on peut affirmer, c’est qu’il vivait sous les règnes 
d'Adrien et d’Antonin, qu’il florissait vers l’an 130 de 
notre ère, et que sa mort arriva à une époque inconnue, 
mais postérieure au 22 mars de l’an 141 de notre ère. 
Nous ne connaissons, du reste, aucune particularité 
de sa vie. Quelques écrivains, se fondant sur la similitude 
des noms, ont prétendu qu’il était de la race royale des 
Ptolémées, qu'il ne voulut se faire un nom que par ses 
recherches scientifiques, et que, suivant cette pensée, il 
vécut uniquement occupé de la contemplation du ciel dans 
les ptères ou ailes d’un temple égyptien à Canope; mais 
tout cela est dénué de preuves. Ptolémée avait modeste- 
ment intitulé son principal ouvrage, Composition ou syn- 
taxe mathématique. Entre les mains des traducteurs arabes 
cet ouvrage est devenu le très-grand (A/magesti), et le 
nom d’Almageste lui est resté. 
On donnera une juste idée de l’admiration des savants 
de l'Orient pour l’Almageste, en rapportant qu’une des 
conditions du traité de paix conclu par les califes vain- 
queurs avec les empereurs de Constantinople, fut le don 
d’une édition manuscrite de l'ouvrage de Ptolémée. 
L’Almageste renferme une exposition claire du système 
