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COPERNIC 
Nicolas Copernic (Kopernik) naquit à Thorn, alors 
capitale de la Prusse polonaise, le 42 février 1473 ?, 
Parmi les biographes de l’illustre astronome, il en est 
qui le font descendre d’un Polonais appartenant à la 
noblesse. D’autres assurent que le père de Copernic était 
serf. Au temps où nous vivons, ces opinions contradic- 
toires méritent à peine d'être discutées : la noblesse, dans 
le sens philosophique de ce mot, est purement person- 
nelle ; aux yeux de la raison, tout homine, quelle que soit 
son extraction, est noble, s’il a de nobles sentiments, s’il 
se distingue par de nobles actions, s’il a des vertus et en 
fait un noble emploi. Les qualités de l'esprit ne suffisent 
pas pour conférer la noblesse : l’âme et le cœur décident 
toujours la question. 
1. De vives discussions se sont élevées sur la question de savoir 
si Copernic doit être considéré comme Allemand ou comme Polo- 
nais. On ne sera pas fàché de trouver ici une note que le général 
Bem, illustré par la campagne de Hongrie, m'avait remise à ce 
sujet, lorsqu'il suivit mes Cours publics d'astronomie à l’Observa- 
toire de Paris : 
« Vers la fin du xvrr° siècle, lors du démembrement de la Polo- 
gne, Thorn et Frauenburg tombèrent avec toute la Prusse polonaise, 
dite royale, au pouvoir des margraves de Brandenburg, qui depuis 
1525 tenaient de la couronne de Pologne, comme fief, une partie de 
la Prusse dite ducale, et qui finirent par prendre le titre de rois de 
Prusse. Ce passage de la Prusse, province polonaise, sous la domi- 
nation d’une maison allemande (de 1772 à 1795), fit croire à quel- 
ques écrivains modernes ignorants que Copernic était Allemand. » 
Voici ce que je trouve dans une biographie très-détaillée et très- 
intéressante de Copernic, publiée à Paris en 1847, par M. Jean 
Czinski, « En 1454, les provinces dites Prusse royale, ou Prusse polo- 
