COPERNIC. 181 
qu'éprouvent les rayons lumineux en traversant l'atmos- 
phère, surtout près de l'horizon. 
En écrivant son traité des Révolutions célestes, Coper- 
nie s'empresse avec une loyauté qui lui fait le plus grand 
honneur, de rendre aux anciens qui l'avaient précédé 
dans la carrière la plus entière justice. C’est ainsi qu'il 
cite le passage de Cicéron dans lequel il est dit que 
Nicetas, de Syracuse, expliquait le mouvement diurne du 
ciel, dirigé en apparence de l’orient en occident, par un 
mouvement de la Terre tournant autour d’un certain axe 
de rotation de l'occident à l'orient. 
Philolaüs, philosophe pythagoricien si distingué, que 
Platon, pour le visiter, fit tout exprès le voyage d'Italie, 
avait prétendu que la Terre était une planète circulant 
autour du Soleil. Copernic examine dans son grand ou- 
vrage si cette opinion peut se concilier avec les phéno- 
mènes. Il trouve d’abord que le gros du mouvement appa- 
rent du Soleil, peut se représenter tout aussi bien avec 
l'hypothèse que la Terre est une planète circulant autour 
du Soleil immobile, et dans la supposition contraire qui 
ferait circuler le Soleil autour de la Terre en repos. Mais 
Copernic ajoute à ce résultat un examen comparatif des 
phénomènes de détails envisagés dans les deux hypo- 
thèses. Si la Terre est une planète, elle se transporte, 
dans l'intervalle de six mois, d’un point de l'orbite au 
point diamétralement opposé. On a ainsi une base propre 
à déterminer les distances des diverses planètes à la 
Terre. C’est de cette manière qu’il obtient par la mesure 
des angles situés aux deux extrémités de cette base, les 
distances des diverses planètes au Soleil, exprimées 
