KEPLER. 233 
« L'eau, et surtout l’eau salée, donne naissance aux 
poissons; l’éther la donne aux comètes. Le Créateur n’a 
pas voulu que l'immense étendue des mers fût dépourvue 
d'habitants; il a fait de même pour les espaces célestes. 
Le nombre des comètes doit être très-considérable; si 
nous en voyons si peu, c’est qu’elles ne s’approchent pas 
assez de la Terre; elles se dissipent facilement. » 
A côté de ces rêveries, fruit d’une imagination que rien 
n'arrête dans sa course vagabonde, se trouvent des idées 
qui ont eu cours dans la science parmi les plus habiles, 
celle par exemple que les rayons du Soleil en traversant 
les comètes, entraînent sans cesse des particules de leur 
substance et forment ainsi la queue. 2 
Sénèque, d’après le témoignage d’Éphore, parlait 
d’une comète qui se partagea en deux portions, lesquelles 
suivirent des routes différentes. Le philosophe romain 
croyait cette observation mensongère. Il est, à ce sujet, 
traité par Kepler avec une extrême rigueur. Nous devons 
avouer que tous les astronomes étaient de l’avis de Sénè- 
que; mais voilà que, de nos jours, les observateurs armés 
de lunettes ont pu assister au partage d’une seule comète 
en deux astres distincts, et voir les deux moitiés s'engager 
dans des routes différentes. Les prévisions d’un homme 
de génie ne doivent jamais être entièrement dédaignées. 
L'ouvrage dont nous parlons, quoique de 1619, porte 
dans le dernier chapitre surtout, l'empreinte des opinions 
astrologiques de l’époque sur l'influence que les comètes 
exerceraient à distance sur les événements du monde 
sublunaire. Je dis à distance, car, lorsque l’auteur sou- 
tient que la peste peut être produite par les comètes dont 
