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de ses parents; il fut décidé qu’il serait médecin, et, dans 
cette vue, on l’envoya à Pise à l’âge de dix-sept ans, pour 
suivre les cours de l’Université, où presque tous les pro- 
fesseurs étaient alors péripatéticiens. 
Son esprit observateur se révéla, dit-on, un jour que, 
- Étant à l’église, il vit une lampe, suspendue à la voûte, 
dont les oscillations lui parurent sensiblement de même 
durée, soit qu’elles fussent petites ou qu’elles eussent 
une grande amplitude. Ceux qui ont vu dans cette re- 
marque, vraie ou imaginaire, de Galilée, l’origine des 
découvertes que fit plus tard Huygens sur le pendule, 
ont prétendu que le jeune observateur se servit des batte- 
ments de son pouls pour constater cette égalité de durée 
des oscillations de diverses amplitudes. On sait, du reste, 
que rigoureusement parlant, une telle égalité n'existe 
pas *. 
L’aptitude de Galilée pour les mathématiques se déve- 
loppa bientôt après. Il se rendit maître en très-peu de 
4. Dansles Dialogues, écrits et publiés si longtemps après (voyez 
les OEuvres de Galilée, édition de Milan, tome XII, page 328), Sal- 
viati, un des trois interlocuteurs, s'exprime ainsi : 
« Je dis que si nous écartons le pendule de la verticale de 1, de 
2 ou de 3 degrés seulement; que si ensuite nous l’écartons de 70, 
de 80 et même d'un quart de cercle entier, il fera, quand on le lais- 
sera en liberté, des oscillations avec une égale fréquence dans les 
deux cas, j'entends quand ce pendule parcourt des ares de 2 à 4°, 
et lorsqu'il décrit des arcs de 160 et plus. On le verra manifeste- 
ment si, après avoir suspendu deux poids égaux à deux fils de même 
longueur, on les écarte de la verticale, l’un très-peu et l’autre beau- 
coup. Ces poids, abandonnés à eux-mêmes, iront et reviendront 
dans des temps égaux, celui-ci par de petites amplitudes, celui-là 
par des amplitudes très-grandes. » 
Ce moyen expérimental eût été très-exact si, dans l'état de repos 
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