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justes colères, de ses écrasants mépris, les personnages 
stériles qui, aux aguets des travaux de leurs contempo- 
rains, ne manquent jamais de se jeter sur un filon le en- 
demain même du jour où quelque heureux explorateur 
l’a découvert; qui se montrent sans cesse aux croisées, 
à tous les étages des édifices en construction, dans l’espé- 
rance qu'on les en croira les architectes ou les proprié- 
taires ? Le plus simple bon sens veut que pendant un temps 
limité, mais suffisamment étendu, une possession privi- 
légiée, absolue, soit accordée aux inventeurs ; cette stricte 
justice leur a-t-elle jamais été refusée? Si un homme 
déloyal va moissonner sur le champ qu’il n’a pas ense- 
mencé , la réprobation générale est là pour le punir. Non, 
non ! il ne faut pas s’y tromper : en matière de décou- 
vertes, comme en toute autre chose, l'intérêt public et 
l'intérêt privé bien entendu marchent toujours de com- 
pagnie. 
J’ai parlé de publication. J’appelle ainsi toute lecture 
académique, toute leçon faite devant un nombreux audi- 
toire, toute reproduction de la pensée par la presse. Les 
communications privées n’ont pas l’authenticité néces- 
saire. Les certificats d’amis sont sans valeur : l'amitié 
manque souvent de lumières et se laisse fasciner. 
En rappelant des principes dont l'historien des sciences 
ne saurait assez se pénétrer, je n'ai pas entendu, Dieu 
m'en garde! venir en aide à ces écouteurs aux portes qui 
chaque jour confient à la presse le secret dont ils sont 
parvenus à s'emparer la veille, Dérober une pensée, est à 
mes yeux un crime encore plus impardonnable que de 
dérober de l’argent ou de l'or. Un titre imprimé peut 
