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si Pascal s'était rendu garant de l'exactitude du propos 
prêté à Galilée; mais il ne le cite que comme un on dit. 
Or, personne n’était plus intéressé que l’auteur des Let- 
tres provinciales à reconnaître que la biographie des 
hommes de génie ne doit pas se fonder sur des on dit. 
C'est du temps de sa réclusion à Arcetri que datent 
les plus profondes publications de Galilée. La perte de la 
vue semblait avoir augmenté la pénétration intellectuelle 
de ce génie immortel; mais la prudence lui commandait 
de ne point divulguer ce qu'il imaginait, pendant ses 
réflexions solitaires , sur le système de l'univers. Jaloux 
de transmettre ses travaux à la postérité, il prit les pré- 
cautions les plus minutieuses pour que le fruit de ses 
pénibles veilles ne fût pas totalement perdu. Il légua ses 
manuscrits à Viviani, son élève et presque son fils d’adop- 
tion : soins superflus, ces précieux manuscrits furent éga- 
rés à la suite des précautions maladroïtes que l’on prit 
pour en dérober la connaissance aux ennemis du grand 
homme. Tozzetti a raconté par quel hasard extraordinaire 
on retrouva quelques-unes de ces feuilles. Voici son récit : 
« Dans le printemps de l’année 1739 le célèbre docteur 
Lami et Nelli allèrent déjeuner dans une taverne, à Flo- 
rence, portant pour enseigne : Auberge du pont. Chemin 
faisant ils entrèrent chez un charcutier renommé et y 
achetèrent un saucisson de Bologne qui leur fut remis 
enveloppé dans un papier. Arrivés à l'auberge, Nelli 
remarqua que l’enveloppe du saucisson était une lettre de 
Galilée ; il la nettoya aussi bien qu’il le put avec sa ser- 
viette et la mit dans sa poche sans dire à Lami un seul 
mot de sa trouvaille. Rentré en ville, Nelli se rendit à 
