DESCARTES. 297 
la boutique du charcutier, lequel lui dit qu’il achetait 
souvent au poids des papiers semblables à la lettre, à un 
domestique qu’il ne connaissait pas. Nelli obtint tout ce 
que le marchand de saucissons avait de papiers, et ayant 
guetté pendant plusieurs jours l’arrivée du domestique 
inconnu, il fut mis en possession, au prix d’une certaine 
somme, de tout ce qui restait encore des précieux trésors 
que Viviani avait cachés quatre-vingt-dix ans aupara- 
van. » 
Ces manuscrits remplissaient une grande malle. Tous 
les gens d'étude apprendront par cette anecdote que le 
seul moyen certain de conserver leurs œuvres est la casse 
d’un imprimeur, 
DESCARTES 
René Descartes naquit à La Haye, en Touraine, le 
31 mars 1596. Son père occupait à Rennes une place 
de conseiller au parlement. C’est dire qu’il possédait la 
noblesse de robe. 
Le jeune René avait une constitution très-débile et qui 
laissait peu d'espoir de le conserver. Lorsque sa santé 
se fut un peu fortifiée, son père l’envoya à La Flèche 
pour y faire ses études sous les jésuites. C’est là qu'il se 
lia avec le jeune Mersenne, élève aussi dans ce collége, 
d’une amitié qui ne s’est jamais démentie. : 
Descartes n'avait que dix-sept ans lorsque le conseiller 
de Rennes, confiant dans la maturité de son caractère et 
dans le goût passionné pour l'étude qu'il avait montré, 
