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lui permit de se rendre à Paris sans guide et'sansmen- 
tor. Les prévisions du magistrat ne se réalisèrent pas 
d’abord, et le jeune René, entrainé par quelques amis, 
s’abandonna à la passion du jeu. Mais bientôt, ayant 
‘aperçu l’abîime qui s’ouvrait devant lui, il rompit toutes 
ses relations et se retira dans une maison isolée du fau- 
bourg Saint-Germain, où il se livra sans distractions 
à des études sérieuses. Si: 
Descartes fut longtemps incertain sur la, carrière qu'il 
devait adopter; celle d'auteur lui souriait assez, mais 
elle lui paraissait, chose extraordinaire, peu compati 
avec la noblesse de sa famille. L'indépendance lui sem- * 
blait le premier des biens, et c’est pour en jouir pleine- 
ment qu’il alla se fixer en Hollande. En 1617, il entra 
comme volontaire dans l’armée de Maurice de Nassau. 
Pendant qu'il tenait garnison à Breda, il se rapprocha 
un jour d’un groupe qui lisait une affiche en flamand, 
portant le défi de résoudre certain problème de géomé- 
trie. Parmi les personnes qui s'étaient groupées autour 
des affiches, se trouvait un professeur de mathématiques, 
M. Beckmann, qui, sur sa demande, lui‘fit connaître les 
termes du défi. Le lendemain, le jeune volontaire se pré- 
sentait chez le professeur et lui remettait la solution, 
Telle fut l’origine de la tendre amitié qui lia Descartes 
à Beckmann, et dont celui-ci, tant qu’il vécut, lui-donna 
des preuves multipliées. 
Des troupes de Hollande, Descartes passa dans celles 
de Bavière et parcourut ainsi une grande partie de l’Alle- 
magne. Il est incroyable que dans ses pérégrinations à 
travers cette contrée, Descartes n’ait pas cherché à voir 
