DESCARTES. 299 
Kepler, l’astronome le plus célèbre de l’époque et celui 
qu’il appelait justement son maître en optique. 
Dans l’oisiveté des garnisons, Descartes était sans 
cesse occupé d’un projet colossal : celui de refondre toute 
la philosophie. Cette continuelle contention d'esprit le 
. plongea dans une sorte d’hallucination ; il avait souvent 
des visions nocturnes, dont il donnait le lendemain des 
explications qui semblaient être la preuve d’un dérange- 
ment complet de son intelligence. C’est dans une de ces 
visions qu’il fit le vœu d’un pèlerinage à Notre-Dame 
_ de Lorette. 
La secte des Rose-Croix, qui promettait aux hommes 
une nouvelle science et la véritable sagesse, avait pris en 
Allemagne beaucoup plus de crédit que de tels thauma- 
turges ne semblaient le mériter. Descartes fit de nom- 
breuses démarches pour être affilié à cette secte. Le 
bruit se répandit à Paris qu’il avait réussi. Ses amis et 
particulièrement le père Mersenne s’en montrèrent très- 
inquiets, car les Rose-Croix, loin de jouir en France de 
la faveur publique, y étaient l’objet, même sur les tré- 
teaux de la foire, des plus sanglants quolibets. Descartes 
prit alors le parti de revenir à Paris pour rassurer les 
amis de ses principes philosophiques et ceux de sa per-- 
sonne. Pendant son séjour dans la capitale, il apprit qu’un 
de ses parents, qui remplissait un emploi dans l’adminis- 
tration de notre armée d’ltalie, venait de succomber. 
L'idée du pèlerinage à Notre-Dame de Lorette lui revint 
alors à l'esprit. Il sollicita la place que la mort de son 
parent avait laissée vacante et partit pour l'Italie. Il se 
rendit d’abord à Venise, accomplit le vœu qu'il avait 
