DESCARTES. 307 
éloignée, de la marche des rayons qui lengendrent. 
Pour ce qui est des couleurs, Descartes calcula l'angle 
_ formé par le plan tangent à la goutte au point de son inci- 
.dence et par le plan tangent de cette même goutte au 
point d'émergence, et trouva, expérimentalement, que 
la séparation des couleurs était la même que celle qui se 
produisait dans un prisme d’eau où les faces étaient incli- 
nées d’une quantité égale à la valeur de l'angle formé 
par les deux plans tangents; ceci rendait l’explication 
contenue dans le Traité des météores complète et entière- 
ment satisfaisante. On voit ce qu’il faut penser de cette 
phrase plus ingénieuse qu’exacte : « Descartes dessina les 
deux arcs-en-ciel, mais ce fut Newton qui les colora. » 
Certains physiciens n'étaient pas dans le vrai lorsqu'ils 
prétendaïent que l’arc-en-ciel ne pouvait pas être expli- 
qué tant qu’on n'aurait pas découvert la cause de liné- 
gale réfrangibilité des rayons de différentes couleurs. Si 
cette assertion était exacte, l'explication resterait encore 
à trouver, attendu que dans la théorie de l’émission, du 
moins, les causes de l’inégale réfrangibilité des rayons 
diversement colorés ne sont pas parfaitement détermi 
nées , attendu qu'on ne sait pas si une différence possible 
dans les vitesses ordinaires entre ces divers rayons ne 
contribuerait point pour une certaine part à produire 
l'effet observé. 
Les Principes philosophiques parurent en 1644. Des- 
cartes crut avoir découvert dans cet ouvrage le méca- 
nisme de l’univers en le peuplant de tourbillons. En appli- 
quant cette théorie à notre système, nous trouverions un 
fluide tournant autour du Soleil, entraînant avee lui les 
