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planètes, et d’autres tourbillons de moindre dimension 
tournant autour des planètes et entraînant leurs satel- 
lites. Au premier aspect, une pareille idée a de la gran- 
deur , et il n’est pas étonnant que des hommes supérieurs 
tels que Fontenelle, Leïibnitz, Huygens, Bernoulli, 
Mairan, etc., l’aient adoptée en partie. En voyant des 
savants de ce mérite admettre, momentanément du moins, 
le système de Descartes, Maclaurin aurait dû, je crois, 
s'abstenir de le qualifier de rapsodie. 
Au reste, la véritable pierre de touche d’une conception 
théorique, est sa comparaison avec les observations; or, 
au moment où Descartes publia son célèbre système, les 
faits astronomiques étaient devenus très-nombreux et 
très-nets sous l'œil investigateur de Kepler. Eh bien, 
aucun de ces faits ne se rattachait à la théorie nouvelle. 
Qui ne comprend, par exemple, que dans l’idée pri- | 
mitive des tourbillons, les planètes devaient se mouvoir 
circulairement autour du Soleil. Il est vrai que pour 
répondre à cette difficulté, on supposera que le tourbillon 
de notre Soleil pouvait être influencé par d’autres tour- 
billons de manière à devenir elliptique. Mais qui ne voit 
qu’alors les périgées et les apogées de toutes les planètes 
seraient situés sur une même ligne droite, ce qu est 
démenti par les observations. 
Comment expliquer d’ailleurs, dans le système de Des- 
cartes, les mouvements des comètes, ces corps, éminem- 
ment entraïnables à cause de leur peu de densité, traver- 
sant l’espace dans toutes sortes de directions? 
Que serait, dans le même système, le phénomène de 
la précession des équinoxes? On n’a pas même essayé de 
