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allant un soir à la chapelle pour faire ses dévotions, Newton 
laissa par mégarde une bougie allumée sur son bureau 
de travail. Pendant son absence, un chien favori, qu’il 
appelait Diamant, renversa la bougie ; de là un incendie, 
qui consuma une grande quantité de manuscrits et de 
notes. À son retour, il aperçut le désastre irréparable ; 
suivant les uns, il se contenta de dire : Ah! Diamant, Dia- 
mant, tu ne soupçonnes pas le mal que tu m’as fait. Selon 
d’autres, la perte de ses notes manuscristes produisit 
une impression si pénible sur Newton qu'il en tomba 
malade, et que son intelligence en fut pour su temps 
affaiblie. 
La question de l’éclipse momentanée des hautes facul- 
tés mentales de Newton, a été débattue avec une grande 
force de logique. M. Biot s’était prononcé pour l’affirma- 
tive en s’appuyant sur une note de Huygens extraite d’un 
registre manuscrit conservé à la Bibliothèque de Leyde. 
L'opinion contraire a été soutenue, non sans quelque 
vivacité, par sir David Brewster, d'Édinburgh. Comme 
il arrive souvent en pareille circonstance, on peut con- 
tester l'opinion absolue, transmise verbalement à Huy- 
gens par un compatriote de Newton; mais on doit con- 
venir, d’après la correspondance de cet homme illustre 
avec Locke, qu’il avait en 1693 perdu presque totalement 
la mémoire : «Je ne me ressouviens pas, disait l’auteur 
des Principes, de vous avoir écrit la lettre à laquelle vous 
répondez. » Cette lettre s’est retrouvée dans la collection 
d’autographes de lord Kink, un des descendants de Locke. 
Je vais en donner la traduction; le lecteur sera ainsi en 
mesure de décider, d’après ses propres lumières, si une 
