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La découverte qu'un projectile attiré par une force 
variant proportionnellement aux carrés de la distance, 
décrit une ellipse, est mentionnée pour la première fois 
dans une lettre à Halley de 1686. 
Parmi les découvertes de Newton, une des plus remar- 
quables fut celle de la cause de la précession des équi- 
noxes. Le grand géomètre montra que cette précession 
dépendait de l’aplatissement de la Terre, c’est-à-dire des 
actions du Soleil et de la Lune sur les molécules du 
menisque qui surmonte, surtout dans les régions équato- 
riales, la sphère dont le diamètre serait égal à l’axe des 
pôles. Kepler, dont l'imagination n’était jamais en dé- 
faut, avouait qu'il n’avait pu même entrevoir aucune 
cause à laquelle on pût attribuer le mouvement de pré- 
cession, À 
Newton prouva que les comètes, dans leur mouvement 
de circulation autour du Soleil, se meuvent dans des sec- 
tions coniques, et que conséquemment elles sont mainte- 
nues dans leurs orbites par la même force qui maîtrise 
les planètes. 
Jetons maintenant un coup d'œil sur les découvertes 
de Newton en optique, et nous les trouverons également 
dignes d’admiration. 
Dans le Traité d'optique du professeur Barrow, publié 
en 1669, avec les conseils de Newton, ainsi que Barrow 
le dit dans sa préface, on trouve cette singulière théorie 
des couleurs. « Les corps blancs sont ceux qui envoient 
une lumière également intense dans toutes les directions ; 
les corps noirs sont ceux qui n’envoient pas de lumière ou 
qui en envoient très-peu; les corps rouges sont ceux qui 
