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corps combustible. Cette prédiction, que les expériences 
des chimistes ont depuis confirmée, a été souvent citée 
comme une des preuves les plus manifestes du génie de 
Newton. | 
Le génie de cet homme immortel étant hors de ques- 
tion, nous pouvons, sans irrévérence, faire remarquer 
qu'avant l’année 1704, date de la publication du Fraité 
d'optique, le diamant avait été brûlé dans une célèbre 
expérience faite sous les yeux du grand-duc de Toscane, 
par Averani et Targioni, membres de l’Académie del 
Cimento. Cette expérience, où le diamant se dissipe tout 
entier, sans laisser aucun vestige, quand on le place au 
foyer d’un miroir ardent, est de 4694. Aïnsi, on peut 
dire que la.remarque contenue dans l’Optique de Newton, 
était une prédiction faite après coup. 
Je donnai cette conclusion dans mon cours public 
d'astronomie ; un de mes auditeurs m’écrivit pour me 
reprocher vivement d’avoir osé la formuler. Je place ici 
la réponse que je rédigeai : | 
«La passion, sur des questions spéculatives, sur des 
questions du domaine de l’intelligence, est de nos jours 
une chose beaucoup trop rare pour que j'aie dû me 
formaliser de la vivacité de la réclamation. Elle aurait 
même été dictée en partie par une certaine susceptibilité 
nationale, que je n’y trouverais pas à redire. J'ajoute, 
afin d’être plus libre dans mes explications, que sil fal- 
-lait désigner l’homme des temps anciens et des temps 
modernes qui a fait faire le plus de progrès à l’astrono- 
mie, je n’hésiterais qu'entre Kepler et Newton. 
«Je n'ai pas besoin de chercher d’autres termes pour 
