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de la formation de la carte de l’île de France; au retour, 
il remboursa le restant au trésor. Il eut quelque peine à 
obtenir, tant la chose était inusitée, qu’on accueillit sa 
restitution. | 
En créant les constellations méridionales, en leur assi- 
gnant certains emblèmes, il eût pu se donner des protec- 
teurs parmi les puissants de l’époque, il n’en fit rien; 
toutes ses dénominations furent empruntées à des instru- 
ments qui avaient servi utilement aux arts et aux sciences, 
Lacaille avait une modestie sincère et profonde, Lors- 
que. pour obéir à l'usage il enflait son nom, suivant une 
ingénieuse expression de Fontenelle, des titres académi- 
ques que lui avaient valu ses travaux, lorsque par exemple 
il publiait ses Fondements astronomiques, en 1757, tout 
le monde était surpris, excepté lui-même, que notre as- 
tronome national ne fût pas membre de la Société royale. 
de Londres. Une pareille anomalie n'aurait certainement 
pas lieu dans le temps où nous vivons. En tous cas, ce 
fait est bon à citer pour la satisfaction de: ceux qui pour-. 
raient devenir l’objet d’un tel oubli ou d’une injustice. 
aussi peu pardonnable. 
Si quelques académies étrangères n’apprécièrent pas, 
comme elles l’auraient dû, le mérite éminent de Laeaille 
et les brillants services qu’il rendait journellement à la 
science, ceux qui le virent de près comme Bailly et de 
Lalande, ses élèves, manifestèrent au contraire leur 
admiration, leur reconnaissance, dans les termes les 
plus flatteurs 1, 
1. Lacaïille était membre des académies de Berlin, de Saint-Péters- 
bourg, de Stockholm, de Gœttingue. 
