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été un coup de foudre. Gette difficulté inattendue inspire 
au contraire à Herschel une nouvelle énergie : il ne peut 
pas acheter de télescope, il en construira un de ses mains, 
Le musicien de la chapelle octogone se lance aussitôt 
dans une multitude d'essais, sur les alliages métalliques 
qui réfléchissent la lumière avec le plus d'intensité, sur 
les moyens de donner aux miroirs une figure parabolique, 
sur les causes qui, dans l’acte du polissage, altèrent la. 
régularité de la figure doucie, etc. Une si rare persévé- 
rance reçoit enfin son prix. En 1774, Herschel a le bonheur 
de pouvoir examiner le ciel avec un télescope newtonien 
de cinq pieds anglais de foyer (1".52), exécuté tout en- 
tier de sa main. Ce succès l’excite à tenter des entreprises 
encore plus difficiles. Des télescopes de sept, de huit, de 
dix et même de vingt pieds de distance focale, couronnent 
ses ardents efforts. Comme pour répondre d'avance à 
ceux qui n’eussent pas manqué de taxer de superfluité 
d’apparat, de luxe inutile, la grandeur des nouveaux 
instruments et les soins minutieux de leur exécution, la 
nature accorda au musicien astronome, le 13 mars 1781, 
l'honneur inouï de débuter dans la carrière de l’observa- 
tion, par la découverte d’une nouvelle planète, située aux 
confins de notre système solaire. À dater de ce moment, 
la réputation d'Herschel, non plus en sa qualité de mu- 
sicien, mais à titre de constructeur de télescopes et 
d’astronome, se répandit dans le monde entier. Le roi 
Georges IIT, grand amateur des sciences, fort enclin 
d’ailleurs à protéger les hommes et les choses d’origine 
hanovrienne, se fit présenter Herschel; il fut charmé de 
l'exposé simple, lucide, modeste, que celui-ci traça de 
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