HERSCHEL. 403 
Herschel explique d’une manière fort naturelle Ja 
rareté des circonstances où il est possible de faire utile- 
ment usage d’un télescope de trente-neuf pieds à très- 
large ouverture. 
Un télescope ne grossit pas seulement les objets réels, 
il grossit aussi les irrégularités apparentes provenant des 
réfractions atmosphériques ; or, toutes choses égales, ces 
irrégularités de réfraction doivent être d’autant plus 
fortes, d'autant plus fréquentes, que la couche d’air à 
travers laquelle les rayons ont passé pour aller former 
Fimage a plus de largeur. 
Les astronomes éprouvèrent une surprise extrême, 
lorsqu'en 1782, il apprirent qu'Herschel avait appli- 
qué à un télescope à réflexion, de sept pieds anglais 
de longueur (2".1), des grossissements linéaires de 
mille, de mille deux cents, de deux mille deux cents, de 
deux mille six cents et même de six mille fois. Ce senti- 
ment, la Société royale de Londres l’éprouva, et Herschel 
reçut officiellement l'invitation de donner de la publicité 
aux moyens dont il avait fait usage pour reconnaître dans 
ses télescopes l’existence de pareils grossissements. Tel 
fut l’objet d’un Mémoire inséré dans le zxxn° tome des 
Transactions philosophiques, et qui dissipa tous les doutes. 
Personne ne s’étonnera qu’on ne voulût pas croire légè- 
rement à des grossissements qui semblaient devoir mon- 
trer les montagnes de la Lune, comme la chaîne du mont 
Blanc se voit de Mâcon, de Lyon et même de Genève. On 
ignorait qu'Herschel ne s’était guère servi avec succès des 
grossissements de trois mille et de six mille fois, qu’en 
observant de brillantes étoiles ; on n’avait pas songé que 
