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la lumière réfléchie par les corps planétaires est trop 
faible pour supporter nettement les mêmes amplifications 
que la lumière propre des fixes. 
Les opticiens avaient renoncé, plutôt théoriquement 
qu’à la suite d'expériences précises, à engendrer de très- 
forts grossissements, même avec des télescopes à réflexion, 
Ils croyaient que l’image d’un petit cercle ne peut être 
nette, ne peut être tranchée sur ses bords, à moins que 
le pinceau de rayons à peu près parallèles provenant de 
cet objet, et qui, après avoir traversé l’oculaire d’un 
instrument d'optique pénètre dans l’œil, n’ait une largeur 
suffisante. Ceci une fois admis, on fut conduit à suppo- 
ser qu'une image cesse d’être bien définie quand elle 
n’ébranle pas sur la rétine, deux au moins des filaments 
nerveux dont cet organe est censé recouvert. Ces suppo- 
sitions gratuites, entées ainsi les unes sur les autres, 
s’évanouirent devant les observations d’'Ierschel. Après 
s'être mis en garde contre les effets de la diffraction, 
c’est-à-dire contre l’éparpillement que la lumière éprouve 
quand elle passe près des arêtes terminales des corps, 
l'illustre astronome prouva, en 1786, qu’on peut voir 
nettement un objet, à l’aide. de faisceaux dont le dia- 
mètre n’égale pas cinq dixièmes de millimètre, 
Herschel regardait comme un préjugé scientifique très- 
nuisible cette opinion, presque unanimement admise, que 
l’oculaire composé de deux lentilles est préférable à l'ocu- 
laire où figure une lentille seule. L'expérience, malgré 
toutes les déductions théoriques, lui prouva qu’à égalité 
de grossissement, les images, celles du moins des téles- 
copes (car la restriction n’est peut-être pas sans impor- 
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