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Les lunettes n'étaient encore que des instruments in- 
compris, fruit du hasard, sans théorie certaine, qu’elles 
servaient déjà à dévoiler de brillants phénomènes astro- 
nomiques. Leur théorie, en tant qu’elle dépendait de la 
géométrie et de l'optique, fit des progrès rapides. Ces 
deux premières faces du problème laissent aujourd’hui 
peu à désirer ; il n’en est pas de même d’une troisième , 
jusqu'ici assez négligée, qui touche à la physiologie, au 
mode d’action de la lumière sur le système nerveux. 
Ainsi, l’on chercherait vainement dans les anciens traités 
d'optique et d'astronomie, une discussion sévère, com- 
plète, du rôle comparatif que la grandeur et l'intensité 
des images, que le grossissement et l’ouverture d'une 
lunette, d’un télescope peuvent jouer, de nuitt de jour, 
dans la visibilité des astres les plus faibles. Cette lacune, 
Herschel essaya de la remplir en 1799 ; tel fut le but du 
Mémoire intitulé : Sur la puissance que des iesgages pos- 
sèdent pour pénétrer dans l'espace. 
Ce Mémoire On the power of penetrating pur 
by telescopes, renferme d’excellentes choses ; il est loin 
cependant d’épuiser la matière. L'auteur, par. exemple, 
y laisse entièrement de côté les observations faites de 
jour. Je trouve, aussi, que la partie hypothétique. de la 
discussion n’est peut-être pas assez nettement séparée de 
la partie rigoureuse ; que des chiffres contestables, quoi- 
que donnés jusqu’à la précision des moindres décimales, 
figurent mal comme termes de comparaison de certains 
résultats qui, eux au contraire, sont appuyés sur des 
observations d’une évidence mathématique. 
Quoi qu'il en puisse être de ces remarques , l’astro- 
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