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de la Lune. En 1780, il a cherché à mesurer les hau- 
teurs des montagnes de notre satellite. Il a tiré de ses 
observations la conséquence qu'à un petit nombre d’ex- 
ceptions près, la hauteur des montagnes de la Lune ne 
dépasse pas 800 mètres. Les études sélénographiques 
les plus récentes sont contraires à cette conclusion. Il y a 
_ lieu de remarquer , à cette occasion, combien le résultat 
hasardé d’'Herschel est en désaccord avec la tendance à 
l'extraordinaire, au gigantesque, dont on a prétendu, 
bien légèrement, faire le trait caractéristique de cet 
illustre astronome, 
À la fin d'avril 1787, Herschel présenta à la Société 
royale de Londres un Mémoire dont le titre dut vivement 
frapper les imaginations. L'auteur y rapportait que, le 
49 avril 4787, il avait aperçu dans la partie non éclairée, 
dans la partie obscure de la Lune, trois volcans en igni- 
tion. Deux de ces volcans semblaient sur leur déclin, 
l’autre paraissait en activité. Telle était alors la conviction 
d’'Herschel sur la réalité du phénomène, que le lendemain 
de sa première observation il écrivait : « Le volcan brûle 
avec une plus grande violence que la nuit dernière. » Le 
diamètre réel de la lumière volcanique était d’environ 
5,000 mètres. Son intensité paraissait très-supérieure à 
celle du noyau d’une comète qui se montrait alors. L’ob- 
servateur ajoutait : Les objets situés près du cratère sont 
faiblement éclairés par la lumière qui en émane. « Enfin, 
disait Herschel, cette éruption ressemble beaucoup à celle 
dont je fus témoin le 4 mai 1783. » | 
Comment arrive-il, après des observations si pré- 
cises, que peu d’astronomes admettent aujourd’hui l’exis- 
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