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neuse par elle-même, son éclat intrinsèque (son éclat sur 
l'unité de surface) restera constant à toute distance, tant 
que l’angle sous-tendu sera sensible. Si l’astre brille d’une 
lumière empruntée, son éclat ne variera qu’à raison du 
changement de distance au Soleil; l'éloignement de l'ob- 
servateur n’apportera non plus aucune altération à la visi- 
bilité; toujours, bien entendu, avec la restriction que le 
diamètre apparent ne descende pas au-dessous de cer- 
taines limites. 
Herschel terminait ses observations d’une comète qui 
était visible en janvier 1807, par cette remarque : 
« Sur les seize comètes télescopiques que j'ai exami- 
nées, quatorze n’avaient aucun corps solide visible à leur 
centre; dans les deux autres il existait une lumière cen- 
trale, très-mal terminée, qu'on pouvait bien peut-être 
appeler un noyau, mais assurément cette lumière ne mé- 
ritait pas le nom de disque. » | 
La belle comète de 1811 devint l’objet d’un travail 
consciencieux du célèbre astronome. De grands télescopes 
lui montrèrent au milieu de la tête vaporeuse de l’astre 
un corps un peu rougeâtre, d'apparence planétaire, qui 
supportait de très-forts grossissements, et ne présentait 
aucune trace de phase. Herschel en conclut que ce corps 
était lumineux par lui-même. Quand on songe cependant 
que le corps planétaire dont il s’agit n’avait pas une 
seconde de diamètre, l’absence de phase paraît un argu- 
ment peu démonstratif. 
La lumière de la tête avait une teinte vert bleuâtre. 
Cette teinte était-elle réelle, ou bien le corps central 
rougeâtre colorait-il seulement par voie de contraste les 
