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vapeurs environnantes? Herschel n'examina pas la ques- 
tion de ce point de vue, 
La tête de la comète semblaït enveloppée à aidés: 
du côté du Soleil, d’une zone brillante, étroite, embras- 
sant à peu près un demi-cercle, ét dont la couleur était 
fortement jaunâtre. Des deux extrémités du demi-cercle 
partaient, vers la région opposée au Soleil, deux longs 
sillons lumineux qui limitaient la queue. Entre le demi- 
anneau circulaire brillant et la tête, la matière cométaire 
semblait obscure, très-rare, très-diaphane. 
Le demi-anneau lumineux présenta toujours'les mêmes 
apparences dans toutes les positions de la comète: il 
n'était donc pas possible de lui attribuer en réalité la 
forme ‘annulaire, la forme de l'anneau de Saturne, par 
exemple. Herschel chercha si une demi-enveloppe sphé- 
rique de matière lumineuse, et cependant diaphane, ne 
conduirait pas à une explication naturelle du phénomène. 
Dans cette hypothèse, les rayons visuels qui, le 6 octobre 
4811 , prenaient l’enveloppe par la tranche, ou presque 
tangentiellement, traversaient une épaisseur de matière 
de 399,000 kilomètres, tandis que les rayons visuéls 
voisins de la tête de la comète n’en rencontraient que 
80,000 kilomètres. L’éclat devant être proportionnel à la 
quantité de matière traversée, il ne pouvait manquer d'y 
avoir en apparence, autour de l’astre , un demi-anneau 
cinq fois plus lumineux que les régions centrales. Ce 
demi-anneau était donc un effet de projection, et il nous 
_a dévoilé une circonstance vraiment remarquable-dans la 
constitution physique des comètes. 
Les traits lumineux qui dessinaient la queue à ses deux 
