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risés par Newton, des rayons invisibles, moins réfran- 
gibles encore que le rouge, et dont le pouvoir échauffant 
est très-considérable. Un monde de découvertes est venu 
se grouper autour de ce premier fait. 
La chaleur obscure émanant des objets terrestres plus 
_ou moins échauffés, devint aussi l’objet des investigations 
d'Herschel. Son travail contenait les germes d’un bon 
nombre de très-belles expériences qui ont été faites de 
nos jours. 
En plaçant successivement les mêmes corps dans toutes 
les parties du spectre solaire, Herschel détermina les 
facultés éclairantes des divers rayons prismatiques. Le ré- 
sultat général de ces expériences peut être énoncé ainsi : 
La faculté illuminante des rayons rouges n’est pas très- 
grande; celle des rayons orangés la surpasse, et est sur- 
passée à son tour par la faculté des rayons jaunes. Le 
maximum d’éclairement est entre le jaune le plus vif et 
le vert le plus pâle. Le jaune et le vert jouissent de ces 
propriétés au même degré. Une semblable assimilation 
peut être établie entre le bleu et le rouge. Enfin, le pou- 
voir éclairant de l’indigo et surtout du violet sont très- 
faibles. 
Les Mémoires d’Herschel sur les anneaux colorés de 
Newton renferment une multitude d’expériences exactes, 
qui, toutefois, ont peu contribué à faire progresser la 
théorie de ces curieux phénomènes. J'apprends de bonne 
source que le grand astronome en portait le même juge- 
ment. C'était, disait-il, la seule fois qu'il dût regretter 
d’avoir, suivant sa constante méthode, publié des travaux 
au fur et à mesure de leur exécution. 
