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de ses moyens d'investigation, à la certitude, à l'utilité, 
à la magnificence inouïe de ses résultats, 
Depuis l’origine des sociétés, l’étude du cours des 
—— _ astres a constamment attiré l’attention des gouvernements 
et des peuples. Plusieurs grands capitaines, des homines 
d'État illustres, des écrivains, des philosophes, des ora- 
teurs éminents de la Grèce et de Rome, en firent leurs 
délices; cependant, qu’il nous soit permis de le dire, 
l’astronomie vraiment digne de ce nom est une science 
toute moderne : elle ne date que du xvr' siècle. 
Trois grandes, trois brillantes phases ont marqué ses 
progrès. 
En 1543, Copernic brisa d’une main ferme et bardie 
la majeure partie de l’échafaudage antique et vénéré 
dont les illusions des sens et l’orgueil des générations 
avaient rempli l'univers. La Terre cessa d’être le centre, 
le pivot des mouvements célestes; elle alla modestement 
se ranger parmi les planètes; son importance matérielle, 
dans l’ensemble des corps qui composent notre système 
solaire, se trouva presque réduite à celle d’un grain de 
sable. 
Vingt-huit ans s'étaient écoulés depuis le jour où le 
chanoine de Thorn s’éteignait en tenant dans ses mains 
défaillantes le premier exemplaire de l'ouvrage qui devait 
répandre sur la Pologne une gloire si éclatante et si pure, 
lorsque Wittenberg vit naître un homme destiné à pro- 
duire dans la science une révolution non moins féconde 
et plus difficile encore. Cet homme était Kepler. Doué de 
deux qualités qui semblent s’exclure mutuellement, une 
imagination volcanique et une opiniàtreté que ne rebu- 
