LAPLACE. 461 
taient pas les calculs numériques les plus fastidieux, 
Kepler devina que les mouvements des astres devaient être 
liés les uns aux autres par des lois simples, ou, en nous 
servant de ses propres expressions, par des lois Aarmo- 
niques. Ges lois, il entreprit de les découvrir. Mille ten- 
_ tatives infructueuses, des erreurs de chiffres, inséparables 
d’un travail colossal, ne lempêchèrent pas un seul instant 
de marcher résolument vers le but qu’il avait cru entre- 
voir. Vingt-deux ans furent employés à cette recherche, 
sans qu'il faille s’en affliger ! Que sont, en vérité, vingt- 
deux ans de labeur, pour celui qui va devenir le législa- 
teur des mondes ; qui inscrira son nom en traits ineffaçables 
sur le frontispice d’un code immortel ; qui pourra s’écrier, 
en langage dithyrambique, et sans que personne s’avise 
_d'y trouver à redire : « Le sort en est jeté; j'écris mon 
livre ; on le lira dans l’âge présent ou dans la postérité, 
que m'importe; il pourra attendre son lecteur : Dieu n’a- 
t-il pas attendu six mille ans un contemplateur de ses 
œuvres ! » 
Rechercher une cause physique capable de faire par- 
courir aux planètes des courbes fermées; placer dans des 
forces le principe de conservation du monde, et non dans 
les appuis solides, dans les sphères de cristal que nos 
ancêtres avaient rêvées; étendre aux révolutions des 
astres les principes généraux de la mécanique des corps 
terrestres, telles étaient les questions qui restaient à 
résoudre après que Kepler eut publié ses découvertes. 
Des linéaments fort distincts de ces grands problèmes 
s’aperçoivent, çà et là, chez les anciens et chez les mo- 
dernes, depuis Lucrèce et Plutarque jusqu'à Kepler, 
