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chaque révolution entière de notre globe autour du Soleil 
cet axe s'est dévié d’une petite quantité; en un mot, au 
liewde faire marcher d’une certaine manière ensemble 
des étoiles circompolaires à la rencontre du pôle, il fit 
marcher le pôle à la rencontre des étoiles. Cette hypo- 
thèse débarrassa le mécanisme du monde de la plus 
grande complication que l’esprit de système y eût intro- 
duite. Un nouvel Alphonse aurait alors manqué de pré- 
texte pour adresser à son synode astronomique les paroles 
profondes, si mal interprétées, que l’histoire attribue 
au roi de Castille (voir la Notice que j'ai consacrée à 
Alphonse X, p. 470). 
Sila conception de Copernic, améliorée par Kepler, 
avait, comme on vient de le voir, notablement perfec- 
tionné le mécanisme des cieux, il restait encore à décou- 
wii la force motrice qui, modifiant chaque année la 
position de l'axe du monde, lui faisait décrire en 26,000 
ans environ un cercle entier d’à peu près 50 degrés dé 
diamètre. 
Newton devina que cette force provenait de l’action 
du Soleil et de la Lune sur les matières qui, dans les 
régions équatoriales, s'élèvent au-dessus d’ure sphère 
dont le centre coïnciderait avec celui de la Terre, et 
auraït pour rayon la ligne menée de ce même centre à 
Pun des pôles : ainsi, il fit dépendre la précession des 
équinoxes de l’aplatissement du globe; il déclara que sur 
une planète sphérique aucune précession n’existerait. 
Tout cela était vrai, mais Newton ne parvint pas à 
Pétablir mathématiquement, Or, ce grand homme avait 
“introduit dans la philosophie cette règle sévère et juste : 
