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netenez pour certain que ce qui est démontré. La démons- 
tration des idées newtoniennes sur la précession des 
équinoxes fut donc une grande découverte, et c’est à 
d’Alembert qu’en revient la gloire. L’illustre géomètre a 
donné une explication complète du mouvement général 
en vertu duquel l’axe du globe terrestre revient aux 
mêmes étoiles en 26,000 ans environ. Il a rattaché aussi 
à l'attraction la perturbation de la précession, découverte 
par Bradley; l’oscillation remarquable que l’axe de la 
Terre éprouve sans cesse pendant son mouvement de pro- 
gression, et dont la période (environ 18 ans) est exac- 
tement égale au temps que l'intersection de l'orbite de 
la Lune et de l’écliptique emploie à parcourir les 360 
degrés de la circonférence entière. 
Les géomètres, les astronomes se sont tout autant 
occupés, avec grande raison, de la forme , de la consti- 
tution physique que le globe terrestre pouvait avoir aux 
époques les plus reculées, que de la forme et de la consti- 
tution du globe actuel, 
Dès que notre compatriote Richer eut découvert qu’un 
même corps, quelle qu’en soit la nature, pèse d'autant 
moins qu’on le transporte plus près des régions équi- 
noxiales, tout le monde aperçut que la Terre, si elle fut 
originairement fluide, devait être renflée à l'équateur. 
Huygens et Newton firent davantage : ils calculèrent la 
différence du grand et du petit axe, l'excès du diamètre 
équatorial sur la ligne des pôles. 
Le calcul de Huygens se fondait sur des propriétés de 
la force attractive, hypothétiques et entièrement inadmis- 
sibles ; celui de Newton sur un théorème qu’il aurait 
