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comète de 1682 ; il désigna les constellations, les étoiles 
qu’elle rencontrerait dans sa marche. 
Ge n’était pas ici une de ces prédictions à long terme 
que les -astrologues ou autres devins combinaient jadis 
très-artistement avec les tables de mortalité, de manière 
_ à ne point recevoir de démenti de leur vivant : l'événe- 
ment allait.arriver ; il ne s'agissait de rien moins que de 
créer une ère nouvelle pour l'astronomie cométaire, ou 
de jeter sur la science une défaveur dont elle se serait 
longtemps ressentie, 
Clairaut trouva, par de savants, par de très-longs 
calculs, que les actions de Jupiter et de Saturne avaient 
-dû retarder la marche de la comète ; que la durée de sa 
révolutionentière, comparée à la précédente, s’en trou- 
verait augmentée de 548 jours par l'attraction de Jupiter, 
et de 100 par l'attraction de Saturne, formant un total 
de 618 jours, ou de plus d’un an et huit mois. | 
Jamais question astronomique n’excita une curiosité 
plus vive, plus légitime. Toutes les classes de la société 
attendaient avec un égal intérêt la réapparition annoncée, 
Un laboureur saxon, Palitszch, l’aperçut le premier. À 
partir de ce moment, d’une extrémité de l’Europe à l’autre, 
mille télescopes marquèrent chaque nuit des points de là 
route de l’astre à travers les constellations. La route fut 
toujours, dans les limites de la précision du calcul, celle 
que Clairaut avait assignée d'avance. La prédiction de 
l'illustre géomètre s'était accomplie à la fois dans le 
temps et dans l’espace; l'astronomie venait de faire une 
grande, une importante conquête, et de détruire du même 
coup, comme c’est l'ordinaire, un préjugé honteux, invé- 
