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c’est en 1784 seulement, qu’il déduisit la stabilité des 
autres éléments du système, de la petite masse des pla- 
nètes, de la faible ellipticité des orbites, et de la simili- 
tude de direction dans les mouvements de circulation de 
ces astres autour du Soleil. 
La découverte dont je viens de rendre compte ne per- 
mettait plus, du moins dans notre système solaire, de 
considérer l'attraction newtonienne comme une cause de 
désordre; mais était-il impossible que d’autres forces se 
mêlassent à celle-là et produisissent les perturbations 
graduellement croissantes que Newton et Euler redou- 
taient? Des faits positifs semblaient justifier ces craintes. 
Les observations anciennes, comparées aux observations 
modernes, dévoilaient une accélération continuelle dans 
les mouvements de la Lune et de Jupiter, une diminution 
non moins manifeste dans le mouvement de Saturne, De 
ces variations résultaient les plus étranges conséquences. 
D’après les causes présumées de ces perturbations, 
dire d’un astre que sa vitesse augmentait de siècle en 
siècle, c'était déclarer en termes équivalents qu’il se rap- 
prochaït du centre de mouvement. L’astre, au contraire, 
s’éloignait de ce même centre, quand sa vitesse se ralen- 
tissait, 
Ainsi, chose singulière, notre système planétaire sem- 
blait destiné à perdre Saturne, son plus mystérieux 
ornement ; à voir cette planète, accompagnée de l’anneau 
et des sept satellites, s’enfoncer graduellement dans les 
régions inconnues où l’œil armé des plus puissants téles- 
copes n’a jamais pénétré. Jupiter, d’autre part, ce globe 
à côté duquel le nôtre est si peu de chose, serait allé, 
