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par une marche inverse, s’engloutir dans la matièretin- 
candescente du Soleil; les hommes en) auraient hs 
Lune se précipiter sur la Terre. 
Rien de douteux, de systématique, mn entre dans ces 
prévisions sinistres. L’incertitude:ne pouvait rouler que: 
sur les dates précises des catastrophes. On-savait éepen- 
dant qu’elles seraient fort éloignées; aussi, ni.les disser- 
tations techniques , ni les descriptions animées de certains. 
poëtes, n’intéressèrent. le public. rer nté 
Il n’en fut pas ainsi des Sociétés:savantes. Là on. sesték 
avec douleur notre système planétaire marcher à sa ruine. : 
L'Académie des sciences appela sur ces menaçantes per- 
turbations, l'attention des géomètres de: tous les pays. 
Euler, Lagrange, descendirent dans l’arène. Jamais leur 
génie mathématique ne jeta un plus vif éclat; toutefois, 
la question resta indécise. L’inutilité de pareils eflorts: 
semblait ne laisser de place qu’à la résignation:, lorsque: 
de deux coins .obscurs, dédaignés des. théories analy- 
tiques, l’auteur du traité de la Mécanique céleste fit surgir! 
clairement les lois de ces grands phénomènes :. les-varia= 
tions de vitesse de Jupiter, de Saturne, de la Lune, eurent. 
alors des causes physiques évidentes et, rentrèrent dans 
la catégorie des perturbations communes, périodiques, : 
dépendantes de la pesanteur ;, les changements si redoutés 
dans les dimensions des orbites, devinrent une. simple: 
oscillation renfermée entre d’étroites limites; enfin, par 
la toute-puissance d’une formule mathématique, le monde 
matériel se trouva raffermi sur ses fondements. 
Je ne puis quitter ee sujet sans nommer au moins les ; 
éléments de notre: système solaire, desquels dépendent 
