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pas pouvoir être négligées sans examen, Laplace a rempli 
cette lacune. Il a montré que la mer, malgré sa fluidité, 
que l’atmosphère, malgré ses courants , influent , l’une et 
l’autre, sur les mouvements de l’axe de la Terre ou de 
l'équateur, comme si elles formaient des masses solides 
adhérentes au sphéroïde terrestre. 
L'axe autour duquel notre globe fait un tour entier 
chaque vingt-quatre heures, perce-t-il constamment le 
sphéroïde terrestre aux mêmes points matériels? En d’au- 
tres termes, les pôles de rotation qui, d'année en année, 
correspondent à des étoiles différentes, se déplacent-ils 
aussi à la surface de la Terre? 
Dans le cas de laffirmative, l'équateur se promène 
comme les pôles; les latitudes terrestres sont variables ; 
aucune contrée, pendant la suite des siècles, ne jouira, 
même en moyenne, d’un climat constant; les régions les 
plus diverses pourront tour à tour devenir circompolaires, 
Adoptez la supposition contraire, et tout prend le carac- 
tère d’une permanence admirable, 
La question que je viens de soulever, une des plus 
capitales de l'astronomie, ne saurait être résolue d’après 
les seules observations, tant les anciennes latitudes ter- 
restres sont incertaines. Laplace y a suppléé par l'ana- 
lyse : le monde savant a appris du grand géomètre, 
qu'aucune cause liée à l’attraction universelle ne doit 
déplacer sensiblement, sur la surface du sphéroïde ter- 
restre, l’axe autour duquel le monde paraît tourner. La 
mer, loin d’être un obstacle à la constante rotation de 
notre globe autour d’un même axe, ramènerait au con- 
traire cet axe à un état permanent, à raison de la mobi- 
