LAPLACE. 489 
nombreux vaisseaux de l'Espagne et de la Hollande. Ces 
négociations échouèrent. De Ja discussion ressortit avec 
évidence que l'observation exacte des éclipses des satel- 
lites exigerait de puissantes lunettes; or, des lunettes 
pareilles ne sauraient être employées sur un navire bal- 
_lotté par les vagues. 
La méthode de Galilée semblait du moins devoir con- 
server tous ses avantages en terre ferme et promettre à 
la géographie d'immenses perfectionnements. Ces espé- 
rances se trouvèrent elles-mêmes prématurées. Les mou- 
vements des satellites de Jupiter ne sont pas, à beaucoup 
près, aussi simples que l’immortel inventeur de cette 
méthode des longitudes le supposait. 11 a fallu que trois 
générations d’astronomes et de géomètres travaillassent 
avec persistance à débrouiller leurs plus fortes perturba- 
tions. Il a fallu enfin, pour que les Tables de ces petits 
astres acquissent toute la précision désirable et nécessaire, 
que Laplace portât au milieu d’eux le flambeau de l’ana- 
lyse mathématique. 
Aujourd’hui, les éphémérides nautiques renferment 
cinq, dix ans à l’avance, l'indication de l'heure où les 
satellites de Jupiter doivent s’éclipser et reparaître. Le 
calcul ne le cède pas en exactitude à l’observation directe. 
Dans ce groupe de satellites, considéré à part, Laplace 
a retrouvé des perturbations analogues à celles que les 
planètes éprouvent. La promptitude des révolutions y 
révèle, en un espace de temps assez court, des change- 
ments que les siècles seuls développeront dans le système 
solaire. 
Quoique les satellites aient à peine un diamètre appré- 
