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LAPLACE. 493 
Sauf une raie obscure qui, régnant dans toute l’éten- 
due de l’anneau, le partage en deux parties d’'inégale 
largeur et d’éclats dissemblables, cet étrange pont colos- 
sal sans piles n’avait jamais offert aux regards des obser- 
vateurs les plus exercés, les plus habiles, ni tache, ni 
. protubérance propre à décider s’il était immobile ou doué 
d’un mouvement de rotation. 
Laplace considéra qu’il serait peu probable, si l'anneau 
était immobile, que ses parties constituantes résistassent 
par leur seule adhérence à l’action attractive et conti- 
nuelle de la planète, Un mouvement de rotation s’offrit à 
sa pensée comme le principe de conservation, et il en 
détermina la vitesse nécessaire ; la vitesse ainsi calculée 
est égale à celle qu’'Herschel déduisit plus tard d’observa- 
tions extrêmement délicates ! 
Les deux parties de l’anneau étant placées à des dis- 
tances différentes de la planète, ne pouvaient manquer 
d'éprouver, par l’action du Soleil, des mouvements 
de précession différents. Les plans des deux anneaux 
semblaient ainsi devoir être ordinairement inclinés 
Fun sur lautre, tandis que l’observation les montre 
sans cesse confondus. Il fallait donc qu’il existât une 
cause capable de neutraliser l’action solaire. Dans un 
Mémoire pablié en février 1789, Laplace trouva que 
cette cause devait être l’aplatissement de Saturne produit 
par un mouvement de rotation rapide de cette planète, 
mouvement dont Herschel annonça l’existence en no- 
vembre 1789, - 
On remarquera comment les yeux de lesprit peuvent 
suppléer, en certains cas, aux plus puissants télescopes, 
