494 LAPLACE. 
et conduire à des découvertes astronomiques du premier 
ordre, 
Descendons du ciel sur la Terre. Les découvertes de 
Laplace ne seront ni moins capitales ni moins dignes de 
son génie. 
Les marées, ce phénomène qu'un ancien appelait avec 
désespoir le tombeau de la curiosité humaine, ont été 
rattachées par Laplace à une théorie amalytique dans 
laquelle les conditions physiques de la question figurent 
pour la première fois. Aussi, les calculateurs, à l’immense 
avantage de la navigation sur nos côtes maritimes, se 
basardent-ils aujourd’hui à prédire plusieurs années 
d'avance les circonstances d'heure et de hauteur des 
grandes marées, sans plus d'inquiétude sur le résultat 
que s’il s'agissait des phases d’une éclipse. 
H existe entre les phénomènes divers du flux, du reflux, 
et les actions attractives que le Soleil.et la Lune exercent 
sur la nappe liquide qui recouvre les trois quarts du globe, 
une liaison intime, nécessaire, d’où Laplace, en s’aidant 
de vingt années d’observations de Brest, a fait surgir la 
valeur de la masse de notre satellite. La science sait 
aujourd’hui que 75 lunes seraientmécessaires pour former 
un poids équivalent à celui du globe terrestre, etelleen 
est redevable à l’étude attentive, minutieuse, -des oscil- 
lations de l'Océan. Nous ne connaissons qu’un moyen 
d'ajouter à l'admiration profonde que tous les esprits 
attentifs éprouveront sans doute pour des théories sus- 
ceptibles de pareilles conséquences. Une citation histo- 
rique nous le fournira : nous rappellerons qu’en 1631, 
dans ses célèbres Dialogues, l’illustre Galilée était telle- 
«0 Soit iles ssadil 
