LAPLACE. 495 
ment éloigné de prévoir les liaisons mathématiques d’où 
Laplace a déduit des résultats si beaux, si évidents, si 
utiles, qu'il taxait d’ineptie la vague pensée que Kepler 
avait eue, d'attribuer à l’attraction lunaire une certaine 
part dans les mouvements journaliers et périodiques des 
flots de la mer. 
Laplace ne se borna pas à étendre si largement, à 
perfectionner d’une manière si essentielle la théorie ma- 
thématique des marées; il envisagea , de plus, le phéno- 
mène-sous un jour entièrement nouveau; C’est lui qui, le 
premier, traita de la stabilité de l'équilibre des mers, 
Les-systèmes de corps solides ou liquides sont sujets à 
deux genres d'équilibre qu’il faut soigneusement distin- 
guer. Dans le premier , dans l'équilibre ferme ou stable, 
lessystème, légèrement écarté de sa position primitive, 
tend sans cesse à y revenir, Dans l'équilibre instable, au 
contraire, un ébranlement très-faible à l’origine, peut à 
la longue causer un déplacement énorme, 
Siléquilibre-des flots est de cette dernière espèce, les 
vagues engendrées par l’action des vents, par des trem- 
blements de terre , par des mouvements brusques du fond 
de la mer, ont pu s'élever dans le passé, elles pourront 
s'élever dans l'avenir jusqu’à la hauteur des plus hautes 
montagnes. Le géologue aura la satisfaction de puiser 
dans ces oscillations prodigieuses des explications ration- 
nelles d’un grand nombre de phénomènes, mais le monde 
se trouvera exposé à de nouveaux, à de terribles cata- 
clysmes. 
Les ‘hommes peuvent se rassurer : Laplace a prouvé 
que l'équilibre de l'Océan est stable, mais à la condition 
