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que je voulus établir que, si la Lune modifie plus ou 
moins, suivant ses diverses phases, la hauteur du baro- 
mètre, ce n’est point par voie d'attraction. 
Personne n’a été plus ingénieux que Laplace à saisir 
des rapports, des connexions intimes entre des phéno- 
_mènes en apparence très-disparates; personne ne s’est 
montré plus habile à tirer des conséquences importantes 
de ces rapprochements inattendus. 
A la fin de ses jours, par exemple, il renversa d’un 
trait de plume, à l’aide de certaines observations de 
la Lune, les théories cosmogoniques, si longtemps à la 
mode, de Buffon et de Bailly. | 
D’après ces théories, la Terre marchait à une congé- 
lation inévitable et prochaine. Laplace, qui jamais ne se 
contenta d’une expression vague, chercha à déterminer, 
en nombres, la grande vitesse de refroidissement de notre 
globe, que Buffon avait si éloquemment, mais si gratui- 
tement annoncée. Rien de plus simple, de mieux tissu, 
de plus démonstratif que l’enchaînement de déductions 
du célèbre géomètre. 
Un corps diminue de dimensions quand il se refroïdit. 
D’après les principes les plus élémentaires de la méca- 
nique, un corps rotatif qui se resserre doit inévitablement 
tourner de plus en plus vite. Le jour, à toutes les épo- 
ques, a eu pour durée le temps de la rotation de la Terre ; 
si la Terre se refroidit, le jour a sans cesse dû se rac- 
courcir, Or, il est un moyen de découvrir si la durée du 
jour a varié : c’est d’examiner, dans chaque siècle, quel 
a été l’arc de la sphère céleste que la Lune parcourait 
pendant le temps que les astronomes de l’époque appe- 
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