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humaïne, que les philosophes qui, dans l'antiquité, 
croyaient pouvoir tout expliquer mécaniquement, d’après 
de simples évolutions d’atomes, en exceptèrent la pe- 
santeur. 
Descartes essaya ce que Leucippe, Démocrite, Épicure 
- et leurs écoles avaient cru impossible, 
T1 fit dépendre la chute des corps terrestres de l'action 
d’un tourbillon de matière très-subtile circulant autour 
de notre globe. Les perfectionnements réels que l’illustre 
Huygens apporta à l’ingénieuse conception de notre 
compatriote furent loin, cependant, de lui donner la 
netteté et la précision, ces attributs caractéristiques de 
la vérité. | 
Ceux -là apprécient bien mal le sens, la portée d’une 
des plus grandes questions dont les modernes se soient 
occupés, qui voient Newton sortir victorieux d’une lutte 
dans laquelle ses deux immortels prédécesseurs avaient 
échoué. Newton n’a pas plus découvert la cause de la 
gravité que ne l'avait fait Galilée. Deux corps en pré- 
sence se rapprochent. Newton ne chercha pas la nature 
de la force qui produit cet eflet. La force existe, il l’ap- 
pelle du mot d’attraction, mais en avertissant que le 
terme n'implique sous sa plume aucune idée arrêtée 
touchant le mode d’action physique suivant lequel la gra- 
vitation naît et s'exerce. 
La force attractive une fois admise en point de fait, 
Newton la suit et l’étudie dans les phénomènes terrestres, 
dans les révolutions de la Lune , des planètes, des satel- 
lites, des comètes, et, comme nous l'avons déjà dit, il 
fait jaillir de cette étude incomparable, les caractères 
