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mathématiques , simples, universels, des forces qui pré- 
sident aux mouvements de tous les astres dont se compose 
notre système solaire. 
Les vifs applaudissements du monde savant n’empé- 
chèrent pas l’immortel auteur des Principes mathéma- 
tiques de la Philosophie naturelle, d'entendre quelques 
voix isolées prononcer, à l’occasion de l'attraction uni- 
verselle, les mots de qualités occultes. Ce mot fit sortir 
Newton et ses disciples les plus dévoués, les plus enthou- 
siastes, de la réserve qu’ils croyaient devoir s'imposer. 
Alors on relégua dans la classe des ignorants ceux qui 
ont considéré l’attraction comme une propriété essentielle 
de la matière, comme l’indice mystérieux d’une sorte de 
charme; qui ont supposé que deux corps peuvent agir 
l’un sur l’autre sans l'intermédiaire d’un troisième corps : 
alors, cette puissance devint en chaque lieu, soit la résul- 
tante de l'effort que fait un certain fluide (l’éther) pour 
se porter des régions libres de l’espace où sa densité 
est au maximum, vers les corps planétaires autour des- 
quels il existe dans un plus grand état de raréfaction, 
soit la conséquence de l'impulsion d’un milieu fluide 
quelconque. 
Newton ne s’est jamais expliqué catégoriquement sur 
la manière dont pourrait naître une impulsion, cause 
physique de la puissance attractive de la matière, du 
moins dans notre système solaire. Mais nous avons au- 
jourd’hui de fortes raisons de supposer qu’en écrivant le 
mot impulsion, le grand géomètre songeait aux idées 
systématiques de Varignon et de Fatio de Duillier, retrou- 
vées plus tard et perfectionnées par Lesage : ces idées, 
