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un certain temps s’écoulerait avant que l’action attractive 
du nouvel astre se fit sentir sur notre globe, 
Plusieurs géomètres du dernier siècle croyaient que 
l'attraction ne se transmettait pas instantanément d’un 
corps à lcutre ; ils Pavaient même douée d’une vitesse de 
propagation assez faible. Daniel Bernoulli, par exemple, 
voulant expliquer comment la plus grande marée arrive 
sur nos côtes un jour et demi après les syzygies , c’est-à- 
dire un jour et demi après les époques où le Soleil et. la 
Lune se sont trouvés le plus favorablement situés pour la 
production de ce magnifique phénomène, admit, que l'ac- 
tion lunaire employait tout ce temps (un jour et demi) à 
se transmettre de la Lune à la mer. Une si faible vitesse 
ne pourrait pas se concilier avec l'explication mécanique 
de la pesanteur dont nous avons parlé. L’explication sup- 
pose en effet impérieusement, que la vitesse. propre.des 
corps célestes est insensible comparativement à celle du 
fluide gravifique. 
Avant d’avoir trouvé que la diminution actuelle d'excen- 
tricité de l'orbite terrestre est la cause réelle de Faccélé- 
ration observée dans le mouvement de la Lune, Laplace, 
de son côté, avait cherché si cette accélération mystérieuse 
ne dépendrait ps de la propagation successive de l'at- 
traction. | 
Le calcul, un moment, rendit la supposition plausible. 
Il montra que la propagation graduelle de l'attraction 
introduirait inévitablement dans le mouvement de notre 
satellite une perturbation proportionnelle au carré du 
temps écoulé à partir de toute époque ; que pour repré- 
senter numériquement les résultats des observations astro- 
