LAPLACE. 503 
nomiques, il ne serait nullement nécessaire d'attribuer à 
l'attraction de petites vitesses; qu’une propagation huit 
millions de fois plus rapide que celle de la lumière satis- 
ferait à tous les phénomènes. 
_ Quoique la vraie cause de l'accélération de la Lune soit 
actuellement bien connue, l’ingénieux calcul dont je viens 
de parler n’en conserve pas moins sa place dans la science, 
Au point de vue mathématique, la perturbation dépen- 
dante de la propagation successive de l'attraction que ce 
calcul signale, a une existence certaine. La liaison entre 
la vitesse et la perturbation est telle, qu’une des deux 
quantités conduit à la connaissance numérique de l’autre, 
Or, en donnant à la perturbation la valeur maximum que 
les observations comportent lorsqu'elles sont corrigées de 
l'accélération connue provenant du changement d’excen- 
tricité de l’orbe terrestre, on trouve pour la vitesse de la 
force attractivé : Cinquante millions de fois la vitesse de 
la lumière. 
En se rappelant que ce nombre est une limite en 
moins, et que la vitesse des rayons lumineux égale 
77,000 lieues par seconde, les physiciens qui prétendent 
expliquer l'attraction par l'impulsion d’un fluide, verront 
à quelles prodigieuses vitesses ils doivent satisfaire. 
Le lecteur remarquera ici de nouveau, avec quelle 
sagacité Laplace savait saisir les phénomènes propres à 
jeter du jour sur les questions les plus ardues de la phy- 
sique céleste; avec quel bonheur il les explorait et en 
faisait jaillir des conséquences numériques devant les- 
quelles l'esprit reste confondu. 
L'auteur de la Mécanique céleste admettait, comme 
