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Newton, que la lumière se compose de molécules maté- 
rielles d’une excessive ténuité et douées, dans le vide, 
d’une vitesse de 77,000 lieues par seconde. Toutefois, on 
doit prévenir ceux qui voudraient se prévaloir de cette 
imposante autorité, que le principal argument de Laplace 
en faveur du système de l'émission, était la possibilité d’y 
tout soumettre à des calculs simples et rigoureux, tandis 
que la théorie des ondes présentait et qu’elle offre encore 
aujourd’hui aux analystes d'immenses difficultés, Il était 
naturel qu’un géomètre qui avait si élégamment rattaché 
les lois de la réfraction simple que la lumière subit dans 
l’atmosphère, les lois de la réfraction double qu’elle 
éprouve dans certains cristaux, à des forces attractives 
et répulsives, n’abandonnât pas cette voie avant d’avoir 
mathématiquement reconnu l'impossibilité d'arriver de la 
même manière à des explications plausibles des phéno- 
mènes de la diffraction et de la polarisatidn. Au reste, le 
soin que Laplace prit toujours de pousser autant que 
possible ses recherches jusqu'aux déductions numériques, 
permettra aux physiciens qui entreprendront une com- 
paraison complète des deux théories rivales de la lu- 
mière, de puiser dans la Mécanique céleste les données 
de plusieurs rapprochements pleins d'intérêt et très- 
piquants. | 
La lumière est-elle une émanation du Soleil ? cet astre 
lance-t-il à chaque instant et dans toutes les directions 
une partie de sa propre substance? diminue-t-il gra- 
duellement de volume et de masse? L’attraction solaire 
sur notre globe deviendra alors de moins en moins consi- 
dérable ; le rayon de l'orbite terrestre, au contraire, ne 
