LAPLACE. 507 
région où se meut aujourd'hui Uranus. Alors aucune 
planète n'existait encore. 
La nébuleuse solaire était douée d’un mouvement géné- 
ral de révolution dirigé de l'occident à l’orient, En se 
refroidissant, elle ne pouvait manquer d'éprouver une 
_ condensation graduelle et, dès lors, de tourner de plus 
en plus vite, Si la matière nébuleuse s’étendait originai- 
rement, dans la région équatoriale, jusqu'à la limite où 
la force centrifuge contre-balançait exactement l’action 
attractive du noyau, les molécules situées à cette limite 
durent, pendant la condensation, se séparer du reste de 
la matière atmosphérique et former une zone équatoriale, 
un anneau tournant séparément et avec sa vitesse primi- 
tive. On peut concevoir que des séparations analogues 
sopérèrent à diverses époques, c’est-à-dire à plusieurs 
distances du noyau, dans les couches supérieures de la 
nébuleuse, et qu’elles donnèrent lieu à une succession 
d'anneaux distinets, contenus à peu près dans le même 
plan et doués de vitesses différentes, 
Ceci une fois admis, on voit aisément que la conser- 
vation indéfinie des anneaux aurait exigé, sur toute leur 
circonférence, une régularité de composition très-peu 
probable. Chacun d’eux se rompit donc à son tour, en 
plusieurs masses qui furent douées, comme: il est facile 
de le comprendre, d’un mouvement de rotation dirigé 
dans le sens du mouvement commun de révolution, et 
qui prirent, à cause de leur fluidité, des formes sphé- 
roïdales. 
Si Pon veut maintenant qu’un des sphéroïdes ait pu 
s'emparer de tous ceux qui provenaient du même anneau, 
