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Suivant les idées cosmogoniques de Laplace, les co- 
mètes, à l’origine, n’ont point fait partie de notre système; 
elles ne se sont pas formées aux dépens de la matière de 
l'immense nébuleuse solaire ; il faut les considérer comme 
de petites nébuleuses errantes que la force attractive du 
Soleil a déviées de leur route primitive. Celles de ces 
comètes qui pénétrèrent dans la grande mébulosité à 
l’époque de sa condensation et de la formation des pla- 
nètes, tombèrent dans le Soleil en décrivant des spirales 
et durent, par leur action, écarter plus ou moins les 
plans des orbites planétaires du plan de l’équateur solaire 
avec lequel, sans cela, ils auraient coïncidé exactement. 
Quant à la lumière zodiacale, cette pierre d’achoppe- 
pement contre laquelle tant de rêveries ont été se briser, 
elle se compose des parties les plus volatiles de la nébu- 
leuse primitive. Ces molécules, ne s'étant pas unies aux 
zones équatoriales successivement abandonnées dans le 
plan de l'équateur solaire, continuent à circuler aux 
distances où elles étaient primordialement et avec leur 
vitesse originaire. L'existence de cette matière extrême- 
ment rare, dans la région qu’occupe la Terre et même 
seulement dans celle de Vénus, semblait inconciliable 
avec les lois de la Mécanique; mais c'était lorsque , en 
mettant, par la pensée, la matière zodiacale dans la 
dépendance immédiate et intime de la photosphère solaire 
proprement dite, on lui imprimait un mouvement angu- 
laire de rotation égal à celui de cette photosphère, un 
mouvement à l’aide duquel sa révolution entière n "exi- 
geait que vingt-cinq jours et demi. 
Laplace présenta ses conjectures sur la formation _ 
